NASAも注目した「穀物の母」

キヌアとは、ケチュア語（南米で話される言語）で「穀物の母」を意味します。アンデス山脈一帯が原産で、小さく見た感じは種のようですが、キビやアワなどと同じ雑穀に分類される食べ物です。

キヌアは、およそ5000年前から食用として栽培され、「マチュ・ピチュ」で知られるインカ帝国の人々の健康を支えたといわれています。そして近年、その並外れた栄養バランスに、NASA（アメリカ航空宇宙局）が「宇宙食候補」として検討したことから、キヌアはスーパーフードとして話題になっています。

なぜ、キヌアは健康志向の人に、人気があるの？

キヌアがスーパーフードと呼ばれ、健康食品として人気があるのは、高い栄養価が理由です。主な栄養としては、

（1）牛乳に似た構成のタンパク質が多く、
（2）マグネシウム、リン、鉄分などのミネラルやビタミンBが豊富で、
（3）緑黄色野菜に匹敵する量の葉酸を含み、
（4）リシンやメチオニンなどの必須アミノ酸が多い

ことが挙げられます。他にも、食物繊維が玄米の約9倍も含まれているため、欧米の健康志向者のあいだでは、ダイエットフードとしてすでに定着しています。また、グルテンを含まないため、アレルギーを持つ人でも摂取できるのが、うれしい特徴といえるでしょう。

キヌアは欧米では特に女性のあいだで人気が出ています。理由の1つには、女性にありがたい成分が多く含まれているからでしょう。キヌアは、他の穀物にくらべて、鉄分、亜鉛、ビタミンを多く、またバランスよく含まれているため、血液の流れをサポートして、貧血の解消、冷え性の改善に効果があらわれます。

また、キヌアには「フィトエストロゲン」と呼ばれる物質が含まれています。フィトエストロゲンは、卵巣から分泌される「エストロゲン」という女性ホルモンと似た働きをすることから、「植物性卵胞ホルモン様物質」とも呼ばれています。

エストロゲンは、お肌や髪をきれいに保ち、胸やお尻に丸みを持たせるなど、女性らしい体作りには欠かせないホルモンです。しかし、30代半ばから減少するため、肥満、生理痛などの症状に悩む女性が少なくありません。

キヌアを積極的に摂取することで、
（1）女性らしい体が維持される
（2）生理不順が解消される
（3）生理痛が軽くなる
（4）更年期障害の対策になるといわれています。

キヌアには「サポニン」という物質が含まれています。サポニンはコレステロール値を低下する効果がある一方で、赤血球を破壊する性質があります。

また、強めに苦みがあるため、食べるときは事前にサポニンは除去しましょう。キヌアを水にさらし、泡が立たなくなったらOKです。キヌアをゆでてお召し上がりください。

キヌアの食べ方はたくさんあります。「キヌア、レシピ」で検索してもたくさんヒットします。少しのキヌアを加えるだけで、いつもの食事に、新鮮な食感と彩りが得られるでしょう

（1）ご飯といっしょに焚く
（2）スープに入れる
（3）サラダにまぜる
（4）ナッツなどと合わせておつまみに
（5）衣にまぜてフライにする
（6）グラタンやラザニアにトッピング、などがポピュラーな使い方です。いろいろ試して、自分に合った食べ方を探してみると楽しいでしょうね。